Gıda veya besin, tüm canlıların yaşamsal etkinliklerinde vazgeçilmez öneme sahiptir. İnsanlar yaşamlarını sürdürmek, gelişmesini tamamlamak, yıpranan dokularını onarmak ve diğer bütün fizyolojik gereksinmelerini karşılamak üzere besin maddelerine ihtiyaç duyarlar.
Besin değeri olan bitkisel ve hayvansal gıdaların bozulmadan ve besin değerlerini yitirmeden tüketilmesi de ayrı bir önem taşımaktadır.